Après une saison 2015 plus délicate, l'équipe Ten Kate a déjà gouté au podium cette saison d'abord avec Michael van der Mark, puis avec la victoire de Nicky Hayden. En amont de la trêve estivale, WorldSBK.com s'est entretenu avec Ronald Ten Kate au sujet de la saison, les pilotes et les points sur lesquels la Honda a progressé pour se hisser sur le podium à la régulière. 

 

"Nous avons amélioré la moto sur trois domaines," explique le Néerlandais. "Le moteur où nous avons produit plus de puissance, l'électronique est bien meilleure, et au sujet du châssis, nous avons accompli beaucoup de travail, avec différents bras oscillants, etc. Ainsi dans ces trois points importants, nous avons progressé et c'est ce qui a rendu la moto plus rapide. Ce n'est pas qu'une question de chevaux."

 

Les résultats en 2016 ont sans nul doute progressé, avec un podium pour Michael van der Mark dès la manche inaugurale de la saison en Australie. Le Néerlandais a confirmé le lendemain en se hissant sur la marche intermédiaire du podium. Après avoir mené des courses et signé sa première pole position, une première pour un Hollandais dans le Championnat du Monde, il se place désormais a égalité de points avec le pilote Ducati Davide Giugliano au classement provisoire. Pour sa deuxième saison, c'est sans nul doute un point positif. 

 

"Nous avons réalisé un début de saison brillant," s'accorde Ten Kate. "Il était extrêmement rapide. Même sur les circuits où nous souffrions la saison passée. Je veux dire par là qu'il a signé la pole position en Thaïlande qui est un circuit qui a été difficile pour nous l'année dernière. Cela nous a donné de l'espoir. Ensuite, il y a eu des points négatifs sur quelques manches qui ont suivi durant lesquelles les performances n'étaient pas au rendez-vous. Il rencontrait des problèmes avec les réglages et Michael lui-même souffrait, mais nous sommes passés en travers de ça et la deuxième moitié de la saison sera bien meilleure." Les performances de van der Mark ne sont pas passées inaperçues, même aux yeux de l'équipe. 

 

"Il est flatteur de voir que tant des gens voient désormais son potentiel. C'est un jeune pilote, c'est un bon gars et il est rapide sur la moto. Il continue aussi à grandir sur la moto. Ainsi, les managers qui ne regarderaient pas la carrière de Michael seraient assez stupides. J'espère qu'il restera une année de plus avec nous, mais c'est la période des tractations... attendons de voir comment cela se profile..."

 

Alors que la trêve estivale vient à peine de commencer, les rumeurs des contrats et des négociations passent au-devant de la scène. Le Kawasaki Racing Team est la seule équipe actuelle qui a confirmé sa composition pour la saison prochaine. Il y a donc de quoi alimenter ces rumeurs. Il y a un pilote qui n'ira pas voir ailleurs cependant, c'est Nicky Hayden. La Légende Américaine n'est qu'à la moitié de son contrat de deux ans avec le Team Honda. Comment est-ce de disposer d'une superstar MotoGP dans ses rangs ? 

 

"Par le passé, nous avons travaillé avec Carlos Checa qui venait du MotoGP. C'est assez différent, mais avec Nicky, tout a explosé !" sourit Ten Kate. "Non seulement la presse, mais aussi les relations presse en général, les fans et l'attention... ce qui est bon. Cela nous donne plus de motivation. Nicky est une excellente personne avec qui il est agréable de travailler. Il vient du MotoGP, il y est Champion et même une Legend. Dès la première journée, il s'est installé dans l'équipe en travaillant aussi dur que jamais. Il est connu pour cela et tout ce dont je puis dire... oui il ne vit que pour ça ! C'est un plaisir de travailler avec et durant la saison, il s'est construit en devenant du plus en plus rapide. Il n'est pas envisageable pour moi de ne pas le voir sur le podium encore cette saison et d'attendre une victoire sur le sec aussi..."

 

Hayden a été impressionnant dans son rôle de rookie WorldSBK. Après sa victoire à Sepang, il s'est même permis d'ajouter un podium de plus à son compteur lors de sa manche à domicile à Laguna Seca. "Nous n'avons jamais eu de cesse de croire au projet, mais parfois vous avez besoin d'un coup de boost et cette victoire à Sepang en était un," explique le Néerlandais. "Ce fut de l'adrénaline pour l'équipe et cela faisait longtemps. Nous étions habitués à être aux avant-postes et 2015 ne nous a pas apporté cela. Être de retour aux avant-postes, là où nous voulons être et là où nous appartenons est vraiment bon."

 

Les dernières manches de la saison 2016 risquent d'être disputées pour le Team Honda qui cherchera de nouveaux podiums et d'autres victoires.